Historia de Venecia

De cómo un grupo de comerciantes y pescadores lograron acumular una de las mayores riquezas del mundo para después perderlo todo.

1. Huyendo de los problemas

Cuando los Lombardos invadieron Italia en el año 568, los habitantes de la ciudad de Aquileia prefirieron huir hacia el sur antes que vivir bajo la autoridad de las tribus invasoras y se refugiaron en una isla en los límites del Imperio Bizantino. Estos refugiados serían los fundadores de Venecia.

Enclavados en unas marismas pantanosas y rodeados de una cadena de islas disfrutaron de una protección natural frente a las tropas de infantería y caballería, y frente a ataques por barco. 

2. Haciendo de la necesidad virtud

Amenazados en el Norte por los barbaros, y alejados de los centros del poder Bizantino (La ciudad de Bizancio estaba donde hoy se extiende  Estambul) los primeros venecianos tuvieron que buscar sus propios medios de subsistencia. 

Debido al reducido espacio territorial encontraron en el comercio su principal modo de vida. 

Desarrollaron la mejor navegación marítima de su época y se dotaron de una flota militar y comercial importante. Al encontrarse situados entre el Imperio Carolingio y el Imperio Bizantino combinaron astutamente la diplomacia y el comercio entre oriente y occidente para obtener poder político y financiero.

3. Nada personal, son solo negocios.

En el año 803 Venecia se convirtió en una ciudad-estado independiente que no formaba parte ni del Imperio Bizantino ni del Sacro Imperio Romano. Ambos imperios se dedicaban a explotar las rutas comerciales por tierra, así que los venecianos se expandieron fácilmente por el mar Mediterráneo abriendo sus propias rutas. 

Hacia el año 1100 Venecia ya era una potencia económica, política y militar del Mediterraneo. Pusieron su flota naval al servicio del imperio Bizantino y obtuvieron a cambio de privilegios exclusivos para el comercio entre Oriente y Occidente.

Otro factor que ayudó a la prosperidad de Venecia fue su tolerancia religiosa y social, algo poco usual en aquellos siglos. Esta tolerancia les favorecía a la hora de comerciar con los judíos, los musulmanes del norte de África, y los protestantes del centro y Norte de Europa. Pese a que recibieron muchas presiones en la época de Inquisición, los gobernantes venecianos rechazaron aplicar toda medida que les privase de sus relaciones comerciales con los no católicos. 

Al ser Venecia era el único intermediario mercantil entre Oriente y Occidente, y también entre los diferentes reinos del Mediterráneo logró acumular grandes riquezas durante siglos.

4. Mejorando sus mejores registros.

Después de la cuarta cruzada en 1204 y con el declive del imperio Bizantino, Venecia tomó posición en algunos de sus mejores enclaves que le permitieron un privilegiado acceso a los valiosos productos de la Ruta de la Seda que venían desde China. 

Esta importantísima ventaja comercial, inexistente para otros europeos de la época, fue explotada excelentemente por los venecianos durante dos siglos más.

En el año 1400 Venecia había tejido una red comercial que incluía todo el Mediterráneo y se extendía hasta Inglaterra y por Oriente Medio. Conquistó Chipre, Creta, y gran parte del Norte de Italia, llegando a ser la segunda ciudad más poblada de Europa y una de las más ricas del mundo. Los palacios se hacían cada vez más lujosos, y atrajeron a los mejores artistas.

Poco podía imaginar la Republica Veneciana que pronto las cosas comenzarían a cambiar…

5. Cuanto más alto más dura es la caída.

A partir de 1470 comienza la decadencia de Venecia: 

1.    Fueron derrotados por el imperio Otomano ante quienes tuvieron que ceder Chipre y otras posiciones. 

2.    La flota Portuguesa abrió nuevas rutas en comercio de especias con la india, acabando con la exclusividad Veneciana en el comercio con Oriente

3.    La llegada de Cristobal Colón a América en 1492 elevó a España, Inglaterra y Holanda como nuevas potencias comerciales marítimas.

4.    El Océano Atlántico tomó el relevo al Mediterráneo y a la Ruta de la Seda en cuanto a eje principal del comercio mundial.

Atacados sucesivamente por los turcos y con la elevada competencia comercial de los nuevos imperios español, británico y portugués las fuentes de la riqueza de Venecia se diluyeron rápidamente.

6. El final de un sueño 

Sin comercio, sin industria y sin colonias, las familias aristocráticas venecianas aun pudieron vivir de las rentas durante una temporada, pero cada vez eran más los burgueses arruinados. 

En el S. XVIII se les ocurrió empezar a organizar festivales y abrieron numerosos casinos para atraer a visitantes adinerados del resto de Europa. Fue un primer intento para vivir del turismo, pero en aquella época eran pocos los que se podían permitir ese estilo de vida. 

El golpe definitivo llegó de la mano de Napoleón Bonaparte que invadió el norte de Italia llegando a Venecia por tierra y por mar y tomándola en tan solo 4 días. 1797 es el año de la rendición, saqueo y final de la Republica Veneciana.

Tras las guerras napoleónicas Francia y Austria se reparten los antiguos territorios de Venecia, y esta pasa a formar parte del imperio Austrohungaro, mas tarde es retornada a Francia y finalmente se incorporaría al entonces reino de Italia.

Hoy en día, el turismo de masas, los carnavales y los festivales han traído la reactivación económica a Venecia y han permitido la restauración de muchos monumentos, aunque la falta de empleos (a parte de los relacionados con los servicios turísticos) y el elevado precio de los inmuebles hace que sean numerosos los jóvenes que optan por emigrar. 

Fuentes: disfrutavenecia, wikipedia, venecia.es

Curiosidad: Acabo de llegar de un viaje por Venecia donde los turcos me han vendido pizza, un paquistaní una botella de agua, y un hombre de Bangladesh la fruta.